Once futbolistas activos en ligas profesionales extranjeras encabezan la lista final de 20 jugadores convocados al Equipo Nacional adulto masculino de Puerto Rico que en dos semanas comenzará la última etapa de su intento por conseguir un histórico e inédito pase directo a la Copa Oro 2017 de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF).
Puerto Rico, clasificado 138 en el escalafón de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), está en preparación para jugar a principios de octubre próximo en el Grupo 3 de la tercera fase de la Copa del Caribe Scotiabank 2016 con el estreno del español Carlos Cantarero como director técnico nacional.
La selección boricua, que fue líder del Grupo 1 en la segunda ronda, ahora visitará el sábado 8 de octubre a Antigua y Barbuda, recibiendo entonces el martes 11 (7:00 p.m.) a Curazao en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón.
La lista, ya enviada a la Unión Caribeña de Fútbol (CFU), incluye a los atacantes Héctor ‘Pito’ Ramos, Joseph ‘Jackie’ Marrero y Jorge ‘Georgie’ Rivera, pertenecientes al Puerto Rico FC de la ‘North American Soccer League’ (NASL); el defensa Jason Hernández, del New York City FC (NYCFC) en la ‘Major League Soccer’ (MLS); junto al defensa Juan Coca y el mediocampista Andrés Cabrero, del Kultsu FC de la Liga Kakkonen en Finlandia.
“Es la lista que más o menos todo el mundo podía esperar… no tiene mucha sorpresa. Ya para más adelante, con más tiempo viendo más futbolistas, seguramente podríamos incorporar algunas caras nuevas, pero en este momento había que ir con lo más fijo que se ha visto en tiempo reciente”, dijo Cantarero, agradecido y satisfecho por el esfuerzo de varios candidatos que estuvieron en la preselección de 30 jugadores.
“Se nos han quedado por fuera algunos jugadores que quizás merecían también estar en la lista, pero solamente podíamos incluir a 20”, agregó.
En la lista, asimismo, figuran el defensa David Cabán, del Ánge IF en Segunda División de Suecia, junto a un trío activo en la ‘United Soccer Leagues’ (USL): Jeremy Hall (Sacramento) y Emanuel ‘Manolo’ Sánchez (San Antonio), y el portero Cody Laurendi (Oklahoma City), quien está en proceso adelantado para ser nacionalizado.
El grupo, además, incluye al delantero Micheal ‘Mike’ Ramos, quien acaba de unirse al equipo Tacoma Stars de futsal, y de nivel colegial en Estados Unidos están en lista el arquero Matthew ‘Matt’ Sánchez (Loyola) y Luis Betancur (Florida International). Los agentes libres profesionales, Emmanuel D’Andrea y Jacob Conde también son parte de la convocatoria.
Completan el grupo cinco jugadores activos en ligas locales: Elliot Vélez y Juan Vélez, de Criollos de Caguas FC; Olvin Ortiz (Yabuco FC); Marcos Martínez (Fajardo FC); y el juvenil guardameta Marcos Rivera (Bayamón FC).
“Con lo que tenemos nos luce un equipo bastante sólido, bastante compensado”, opinó Cantarero. “Sabemos que no va a ser fácil. Los dos rivales van a ser complicados y todo se va a definir en solo dos partidos, lo que no da margen para el error… va a depender de muchos factores, incluyendo un poco de suerte, que siempre cuenta tanto en el fútbol como en la vida en general”, añadió el veterano entrenador.
Mientras, el presidente de la Comisión de Selecciones Nacionales de la Federación Puertorriqueña de Fútbol (FPF), Homero González, destacó que “a semanas de este reto me siento satisfecho de la labor realizada y entiendo que hemos cumplido con la meta que nos impusimos.Vamos a presentar en esta etapa crucial de la Copa Caribe lo que en mi humilde opinión es la mejor selección mayor masculina de Puerto Rico de la historia”.
Elogió, a su vez, el esfuerzo directivo de los miembros de la Comisión, al igual que el presidente de la FPF, Eric Labrador Rosa, y el Secretario General, Ignacio Rodríguez-Argote en el proceso de conformar la selección. González, por último, reiteró que “a la afición del fútbol puertorriqueño les pido que el martes 11 de octubre se hagan sentir en el Juan Ramón Loubriel y den el apoyo que se merecen nuestros jugadores de la selección nacional. Es una cita histórica para el fútbol boricua y los necesitamos más que nunca”.
EQUIPO PUERTO RICO
Porteros (3)
Cody Laurendi
Marcos Rivera
Matthew Sánchez
Defensas (6)
David Cabán
Juan Coca
Jacob Conde
Jason Hernández
Marcos Martínez
Elliot Vélez
Mediocampistas (5)
Andrés Cabrero
Emmanuel D’Andrea
Jeremy Hall
Emanuel ‘Manolo’ Sánchez
Juan Vélez
Delanteros (6)
Luis Betancur
Joseph Marrero
Olvin Ortiz
Héctor Ramos
Micheal Ramos
Jorge Rivera
