Sub 20 masculino deja buenas sensaciones de cara al futuro 

Días después de llegar a casa con la satisfacción de un positivo esfuerzo realizado, es hora de dar una mirada hacia el futuro del grupo de jugadores que acaba de integrar el Equipo Nacional Sub 20 de fútbol masculino.

Y a juicio del director técnico de esa selección boricua, Steven Estrada, hay un promisorio porvenir para ese núcleo de jóvenes futbolistas nacionales, que acaba de quedar fuera por diferencia mínima en la eliminatoria del Caribe rumbo a la Copa Mundial Sub 20 Corea del Sur 2017.

“Dentro del campo, y con solo cuatro semanas de preparación, fuimos el equipo que mejor nos identificamos con nuestro estilo ante equipos que llevaban más de ocho.meses de trabajo. Los roles de cada uno de los jugadores fueron aplicados y la responsabilidad de ejecutarlo fue certera”, dijo Estrada en tono analítico.

Tras iniciar el torneo eliminatorio el pasado miércoles 15 de junio con un aplastante triunfo vía goleada 9-0 sobre el anfitrión seleccionado de San Martín en la apertura del Grupo 1, Puerto Rico sufrió un determinante revés 2-1 ante Cuba el viernes 17, antes de cerrar con un empate 1-1 el domingo 19 ante el eventual líder de la competencia, Antigua y Barbuda.

“Lo que más me impresionó del equipo fuera del campo fue su profesionalismo, seriedad y responsabilidad en cada actividad. Y sobretodo, la aplicación de conceptos dinámicos que se dieron durante el proceso”, puntualizó Estrada, quien tuvo de asistentes a Sergio Castro, Alejandro López y Joel Carvajal.

Con cuatro puntos acumulados en tres partidos, Puerto Rico llegó en tercera posición del grupo, detrás de Antigua y Barbuda (7) y Cuba (6), que se impuso a los boricuas aunque estuvo en desventaja numérica desde el minuto 14 del desafío. Un gol de Yoan Godínez al 69’ fue la anotación decisiva del encuentro.

De haber empatado o vencido a Cuba, o con un triunfo sobre Antigua, Puerto Rico hubiera avanzado a la segunda ronda de la clasificatoria caribeña a la que pasaron los ganadores de los cuatro grupos iniciales y los tres mejores segundos lugares.

En esos últimos dos partidos el onceno boricua permitió un rápido gol antes del tercer minuto de acción. Jeimax Osorio, con tres goles, fue el mejor anotador de Puerto Rico en la competencia, seguido por dos dianas de Carmelo Carrillo y Javier de la Rosa, ambos ante San Martín.

Sendos goles de José ‘Picu’ Rodríguez, André Rivera y Juan O’Neill frente a San Martín, y del capitán Nicolás Cardona de penal contra Cuba, completaron las 11 anotaciones boricuas, frente a solo tres dianas permitidas por el arquero Edwin Pagán. Ahora, ya pasada sin suerte esta prueba, es tiempo de mirar hacia adelante.

“El factor continuidad y tiempo va a ser clave. Creo que el roce internacional de estos jugadores tiene que ser esencial. Nos afectó que la mayoría de los jugadores no estaban acostumbrados a tener equipos en frente con tan alto dinamismo. Tenemos que empezar a desarrollar porteros y defensas centrales con alta calidad, y en el aspecto defensivo voy a empezar a ser partícipe del desarrollo con campamentos solo para jugadores de líneas defensivas”, enfatizó Estrada, un ex defensa de la selección adulta de Puerto Rico.

Reconoció, asimismo, que “la continuidad de un programa de selecciones es importante. Este grupo, la mayoría, serán la cara de una próxima selección nacional mayor. Aquí lo importante no es solo darle continuidad a un grupo, lo más  importante es darle roce internacional con equipos similares al cual enfrentamos en competencias”.